Es gibt drei Nahrungsquellen, die nie versiegen und auf die seit Jahrmillionen Verlass ist: Tote Pflanzen, tote Tiere sowie die Hinterlassenschaften von lebenden Tieren. Kein Wunder, dass sich so viele verschiedene Lebewesen auf die Aufarbeitung, die Beseitigung und das Recycling dieser wichtigen Nahrungsressourcen spezialisiert haben.

Von toten Bäumen ("Totholz") wissen wir mittlerweile, dass sie einen bedeutenden Lebensraum darstellen. Auch Detritus, also abgestorbenes Pflanzenmaterial, gilt als wichtige Nahrungsquelle für eine Vielzahl von Lebewesen. Bei toten Tieren (Aas) und Kot ist das - selbst unter Biologen! - bisher noch nicht ganz durchgedrungen.

Aus diesem Grund möchte ich hier stellvertretend einen dieser Dung-Recycler präsentieren: den Matten Pillenwälzer (Sisyphus schaefferi). Der Sisyphus ziert auch das KommBi-Logo. Warum? Er verbindet all meine Lieblingsthemen - Insekten, Beweidung und Kulturgeschichte. Zu den letzten beiden Themen gibt es demnächst sicher einen weiteren Blogartikel. Beginnen wir zunächst mit der Lebensweise des Pillenwälzers:

Als letzter heimischer "Roller" formt der Pillenwälzer eine Kugel aus Dung und rollt sie an einen geeigneten Ort, um sie danach zu vergraben. Sie dient als Nahrung für den Nachwuchs. Gleichzeitig wird der Dunghaufen Stück für Stück entfernt, die Nährstoffe werden direkt dem Boden zugeführt. Neben den "Rollern" gibt es unter den etwa 100 einheimischen Dungkäfern noch die "Dweller", die den Dunghaufen durchwühlen und ihre Nester direkt im Kot anlegen, sowie die "Tunnelers": Sie graben einen Tunnel unter dem Dunghaufen und vergraben darin ihre Kotkugel.

Der berühmteste "Roller" ist wohl der bei den Alten Ägyptern als heilig verehrte Skarabäus, der Heilige Pillendreher (Scarabaeus sacer). Durch seine unterirdische Entwicklung und sein scheinbar plötzliches Erscheinen aus der Erde galt der Heilige Pillendreher als Symbol der Wiedergeburt. Die Gattung Scarabaeus war übrigens früher auch in Österreich heimisch, ist aber mittlerweile leider bereits ausgestorben.

Der Gattungsname des Matten Pillenwälzers - Sisyphus - erinnert euch vielleicht an die Gestalt des Sisyphos aus der Griechischen Mythologie. Und tatsächlich wird Sisyphos, nachdem er es sich mit mehreren Göttern verscherzt hat, in der Unterwelt dazu verdammt, einen Felsblock den Berg hinaufzuwälzen. Doch jedes Mal, bevor er den Berggipfel erreicht, rollt der Fels hinab und muss von Sisyphos erneut hinaufgerollt werden. Wer unserem Matten Pillenwälzer schon einmal beim Rollen seiner Kugel zugesehen hat, wird sich an diese "Sisyphusarbeit" erinnert fühlen...

Im ersten Absatz schrieb ich, dass Dung zu jenen Nahrungsquellen gehören, die nie versiegen. "Eigentlich", müsste man hinzufügen. Denn wir Menschen spülen unsere Hinterlassenschaften den Kanal hinunter, das Hundegackerl kommt ins Sackerl, und unsere Pferde, Rinder und Schafe stecken wir in Ställe. Über erstere beiden Punkte bin auch ich - allein aufgrund der Dichte an Menschen und Hunde in unseren Siedlungen - sehr dankbar. Doch im Vergleich zu den letzten Jahrtausenden, in denen wir unsere Nutztiere im Freien weiden ließen, fehlt den Dungkäfern mittlerweile ein Großteil der Nahrungsgrundlage. Dies macht sich auch in einem Rückgang der Arten- und Individuenzahlen bemerkbar. Die extensive Beweidung würde dem Sisyphus und seinen Verwandten sehr helfen. Mit den Tieren kommt mehr Dung in unsere Landschaft. Und dann danken wir unserem kleinen Käfer, dass er sich dieser "Sisyphus-Aufgabe" annimmt.

Foto: M. Pfeiffer, Museumsdorf Niedersulz